Mehr als sieben Lakh-Hektar werden in Indien mit Kautschukbäumen bepflanzt. Gegenwärtig stehen die Kautschukbauern vor schwierigen Zeiten mit sinkenden Kautschukpreisen, geringeren Erträgen und hohen Arbeitskosten. Neue Entwicklungen in der Kautschukwissenschaft können den Landwirten helfen, diese Probleme bis zu einem gewissen Grad zu überwinden.
Der Kautschukbaum – Hevea brasilensis – ist eine wichtige Plantagenkultur in Kerala und den nordöstlichen Bundesstaaten. Der aus dem Anzapfen dieses Baumes gewonnene Latex wird als Rohmaterial für die Reifenherstellung und andere Produkte wie Kondome und Operationshandschuhe verwendet. Die Produktivität selbst ertragreicher Klone nimmt nach 25 Jahren ab. Deshalb müssen ausgewachsene Bäume schließlich gefällt und wieder eingepflanzt werden.
Konventionell wird gefälltes Kautschukholz für die Herstellung von Verpackungskisten verwendet, da es von schlechter Qualität ist und sich durch Pilzbefall verschlechtert. Daher ist es für andere Zwecke wie die Herstellung von Möbeln im Allgemeinen nicht geeignet. Neue Entwicklungen in der Holzwissenschaft und -technologie wie die Keilzinktechnik und die Anwendung von Schutzmitteln haben neue Verwendungsmöglichkeiten eröffnet. Gummimöbel aus Holz finden auf dem Markt wegen ihres guten ästhetischen Aussehens und der niedrigen Kosten eine gute Resonanz.
Einige Gummianbauländer wie Malaysia haben versucht, einen Gummibaum zu entwickeln, der zunächst für die Latexproduktion verwendet werden kann. Nachdem seine Latexausbeute zurückgegangen ist, kann der Baum gefällt und das Kautschukholz für andere Anwendungen genutzt werden. Ein solcher Doppelnutzungs-Kautschukklon oder eine solche Nachkommenschaft kann den Erzeugern ein doppeltes Einkommen verschaffen. Dennoch haben sich Gummiverbesserungsprojekte in Indien auf Folgendes konzentriert
hauptsächlich auf die Steigerung der Latexproduktion und vernachlässigte die Verbesserung der Holzqualitätsmerkmale. Dies kann sich nun ändern. Frühere Studien haben bewiesen, dass selektive Züchtungs- und Hybridisierungsprogramme die Holzqualitätsmerkmale in tropischen Bäumen verbessern können.
Kürzlich haben Wissenschaftler des Rubber Research Institute of India, Kottayam, erste Schritte zur Züchtung von Kautschukklonen mit doppeltem Verwendungszweck unternommen. Sie haben die Variation der Holzeigenschaften und die Heritabilität von 11 Nachkommen untersucht, die aus der Kreuzung von Kautschukklonen mit hoher Latexausbeute stammen und in großem Maßstab gezüchtet werden.
Von diesen Nachkommen sowie ihren individuellen Elternklonen wurden Holzproben gesammelt, um das spezifische Gewicht und die Fasereigenschaften des Holzes zu bestimmen. In erster Linie ist das spezifische Gewicht des Holzes bei Bäumen ein hochgradig vererbbarer Charakter und entscheidet über den Holznutzen. Die Forscher interpretierten die Wachstumsmerkmale der Bäume mit Holzeigenschaften und stellten fest, dass das spezifische Gewicht des Holzes keine signifikante Korrelation mit den Wachstumsmerkmalen zeigte. Daher hoffen sie, dass sie das spezifische Gewicht des Holzes im Kautschukbaum unabhängig voneinander verbessern können, ohne Wachstum und Latexausbeute zu beeinträchtigen.
Die Holzmerkmale wie Faserlänge, Faserdurchmesser, Lumendurchmesser und Dicke der Faserwand bestimmen die strukturellen, physikalischen und chemischen Eigenschaften des Holzes. Daher sind Informationen über ihre genetische Kontrolle und Vererblichkeit bei der Planung von Baumverbesserungsprogrammen von entscheidender Bedeutung.
Auf der Grundlage der Ergebnisse dieser Studie sind die Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass es eine positive genetische Beziehung zwischen den Wachstumsmerkmalen des Kautschukbaums und dem Faserdurchmesser sowie der Faserwanddicke gibt.
Daher könnte die Selektion auf gute Wachstumskraft zu verbesserten Fasermerkmalen führen. Sie geben jedoch auch an, dass die Faserlänge negativ mit dem Baumwachstum korreliert ist. Daher ist es möglicherweise nicht möglich, gleichzeitig ein kräftiges Wachstum und längere Fasern zu erzielen, wie Forscher in der in der Zeitschrift Tree Genetics & Genomes veröffentlichten Studie berichten.
Die Faserlänge ist jedoch ein wichtiges Kriterium für die Zellstoff- und Papierproduktion. Dies macht einen anderen Züchtungsansatz erforderlich, wenn das Ziel die Zellstoff- und Papierproduktion aus dem Kautschukbaum ist. „Wenn nicht als alleinige Quelle, so können schnell wachsende Kautschukklone eine potenzielle Quelle für die Zellstoff- und Papierindustrie sein, die bisher nicht genutzt wurde“, erklärte Dr. Narayanan
Chaendaekattu, der die Forschungsstudie leitete. Um Kautschukholz für Papier und Zellstoff zu verwenden, muss die Frage der Latexablagerung auf dem Zellstoff geklärt werden. Dies könnte eine interdisziplinäre Forschung erfordern.
Auf der Grundlage dieser Studie und anderer vorhandener Informationen sind die Wissenschaftler zuversichtlich, dass sie Holzmerkmale manipulieren können, die für die Zellstoff- und Papierproduktion geeignet sind. „Da Faktoren wie der Flexibilitätskoeffizient und das Runkel-Verhältnis im Kautschukholz gute vererbbare Eigenschaften haben, können wir definitiv daran arbeiten. Dies würde ein spezielles langfristiges Züchtungsprogramm erfordern, das wir an unserem Institut bereits initiiert haben“, fügte er hinzu.
Darüber hinaus ist die konventionelle Methode zur Entwicklung von Klonen durch Hybridisierung und Selektion in Kautschukbäumen ein langfristiges Programm. „Wir erwarten langfristig stabile und konsistente Ergebnisse, und es gibt keine Abkürzungen“, sagte Dr. Chaendaekattu. Diese Forschung unterstreicht die Bedeutung von Baumzuchtprogrammen für die Verbesserung der Produktivität, und es ist auch notwendig, die Grundlagen zu verstehen, bevor man Baumzuchtprojekte zur Steigerung der Produktivität in Angriff nehmen kann.
