Die Menschen sind bereits „emotional aufgeladen über Löwenzahn“, weil sie „außergewöhnliche Bedenken haben, ein wenig Gelb in ihrem grünen Rasenteppich zu haben“, sagte Dr. Cardina, und die Forscher wollen nicht, dass sie den Gummibaumtyp mit der gewöhnlichen Sorte verwechseln.

Sie hatten Glück und fanden die Pflanze, die in der lokalen Bevölkerung historisch als so etwas wie ein Kaugummi bekannt ist, sagte Dr. Kirschner, ein Botaniker am Institut für Botanik der Akademie der Wissenschaften in der Tschechischen Republik, der die Bemühungen leitete. Obwohl er oft als russischer Löwenzahn bezeichnet wird, wächst er laut Dr. Kirschner nur in Kasachstan.

Die Pflanze, die die gleichen unverwechselbaren gelben Blüten wie ihr häufiger vorkommender Vetter hat, wird auch unter dem eher utilitaristischen Namen „Kautschukwurzel“ geführt. In der Nähe von Klamath Falls, Ore. wurde der Gummilöwenzahn erstmals in den 1940er Jahren angebaut. Jahrzehnte später gehen die Prüfungen und Drangsale dort weiter. Richard Roseberg, Agronom im US-Bundesstaat Oregon, begann 2008 mit den Pflanzen zu arbeiten. Sie wuchsen, als er die Samen in eine Petrischale warf. Dann machte er sich auf den Weg zu den Feldern.

„Wir dachten, das wird ein Kinderspiel“, sagte Dr. Roseberg. Das war es aber nicht. Auf einem halben Hektar sahen nur drei oder vier Flecken gut aus, und der Rest war weitgehend kahl.

Wie Rasenliebhaber sind Wissenschaftler vorsichtig, wenn sich der Löwenzahn in ihre Arbeit einmischt – und sie weisen schnell darauf hin, dass die Ernte die Höfe im ganzen Land nicht ruinieren wird. „Ich mache mir mehr Sorgen darüber, dass das, was sie in ihrem Garten haben, meine Forschungsparzelle infiltriert und kontaminiert“, sagte Dr. Roseberg.

Die deutsche Continental AG hat einen neuen, mit Löwenzahn geprägten Reifen vorgestellt, den sie hofft, innerhalb des nächsten Jahrzehnts in Massenproduktion herstellen zu können.

Einige Projekte sind in Geheimhaltung gehüllt. Das Team, das versucht hat, Löwenzahn auf einem Hektar Land an einer Ecke einer Karottenfarm im Westen von Ohio, Farmed Materials, anzubauen, will unter Berufung auf Geheimhaltungsvereinbarungen nicht über seine Arbeit sprechen.

Katrina Cornish, die das Programm zur alternativen Gummiproduktion im Bundesstaat Ohio leitet, hält es für wahrscheinlicher, dass in naher Zukunft Laufschuhe mit Löwenzahngummisohlen verwendet werden als Reifen.

„Man kann nicht einfach direkt zu den Reifen gehen“, sagte sie. „Man muss sich zumindest zuerst mit Fahrradreifen beschäftigen.“