Die steigende Nachfrage in Verbindung mit dem Klimawandel und Unterbrechungen in der Lieferkette hat in der Gummi- und Reifenindustrie zu Besorgnis geführt.
Laut Rubber: United States, einem kürzlich von Freedonia Focus Reports veröffentlichten Bericht, wird die Kautschuknachfrage in den Vereinigten Staaten bis 2023 jährlich um fast 1,1 % steigen, was auf die steigende Produktion von Kautschukprodukten zurückzuführen ist.
Victor Lynn, Geschäftsführer von Kost Tire & Auto Service in der North Ninth Avenue in Scranton, stellte fest, dass das Geschäft in den letzten sechs Monaten einige Schwierigkeiten bei der Reifenbeschaffung hatte.
„Aufgrund der jüngsten Ereignisse im Zusammenhang mit COVID gibt es definitiv Störungen bei Reifen und in der Gummiindustrie“, sagte Lynn. „Wir haben sogar ein Containerschiff verloren, das aus Übersee kam. Die Leute waren zu der Zeit nicht beschäftigt. Das hat den größten Teil des Landes lahmgelegt.“
Kost Tire hat Standorte in den Bezirken Lackawanna, Luzerne, Pike, Susquehanna, Wayne und Wyoming.
Dr. Katrina Cornish, Professorin an der Ohio State University und weltweite Expertin für die Herstellung, Verarbeitung und Produkte von alternativem Kautschuk und Latex, sagte, das Problem könnte sich in naher Zukunft weiter verschärfen.
Sie wies darauf hin, dass einige der großen Reifenhersteller – wie Bridgestone und Goodyear – nach eigenen Angaben derzeit keine großen Probleme haben, sich mit Kautschuk zu versorgen, aber die Latexindustrie ist in einer ganz anderen Situation.
„Aus Latex wird alles geklopft und daraus wird der feste Gummi, der in Reifen verwendet wird“, sagte Cornish. „Im Jahr 2019 hatten wir 14 Millionen Tonnen Kautschuk auf der Welt und die Industrie dachte, sie würde mehr produzieren, aber aufgrund von Blattfäule, extremen Wetterereignissen und COVID-Arbeitskräftemangel haben wir 2020 tatsächlich 10 % des weltweiten Naturkautschuks verloren, was enorm ist.“
Cornish sagte, dass sich die beiden Blattflecken in der letzten Jahreshälfte 2019 auf mehr als eine Million Hektar Kautschukbäume in sieben Ländern Südostasiens ausbreiteten und die Pandemie das Problem weiter verkomplizierte.
„COVID hat die Nachfrage nach Handschuhen von 300 Milliarden auf 600 Milliarden verdoppelt“, sagte sie.
Cornish geht davon aus, dass sich die weltweite Nachfrage nach Kautschuk in den nächsten 20 Jahren verdoppeln wird, da sich die asiatischen und insbesondere die afrikanischen Länder weiter entwickeln und mehr Autos und Reifen benötigen.
„Der Kautschukmarkt wächst weiterhin exponentiell“, sagte sie. „Anstatt um ein paar Millionen Tonnen zu steigen, ist er um 1,4 Tonnen gesunken, während die Nachfrage wegen COVID um eine Million Tonnen gestiegen ist. Auch wenn es den Reifenherstellern jetzt noch nicht weh tut, wird es ihnen bald sehr weh tun, wenn das so weitergeht. Es wird sehr interessant sein zu sehen, was mit den Marktzahlen für 2021 passiert.
Der U.S. Tire Manufacturers Association gehören 12 Mitgliedsunternehmen an, die 56 reifenbezogene Produktionsstätten in 17 Bundesstaaten betreiben und einen Jahresumsatz von über 27 Milliarden Dollar erwirtschaften. Die Reifenherstellung trägt zu mehr als einer Viertelmillion Arbeitsplätzen im Lande bei, die insgesamt fast 20 Milliarden Dollar an Löhnen einbringen.
Leo Kelleher, Inhaber von Kelleher Tire in Scranton, stellte fest, dass die Kosten gestiegen sind. Reifen, die vor sechs Wochen noch 80 Dollar gekostet haben, werden jetzt für 97 Dollar verkauft, sagte er.
„Die Reifenpreise sind lächerlich geworden und jeder schiebt es auf alles andere“, sagte Kelleher. „Sie schieben es auf die Kosten für Container, die aus Übersee kommen. Ein großer Prozentsatz der Reifen wird nicht in diesem Land hergestellt, und die Regierung erhebt einen Aufschlag. Ich glaube, dass diese Anbieter die Leute ausnehmen.“
Kelleher fügte hinzu, dass die Suche nach Reifen aufgrund der geringeren Verfügbarkeit zeitaufwändiger geworden ist.
„Normalerweise brauchte ich dafür nachts eine Stunde“, sagte er. „Jetzt brauche ich fast zwei Stunden, um ein Produkt zu finden. Es gibt einen Mangel an Produkten da draußen.“
Trotz einiger der jüngsten Herausforderungen hat Kelleher festgestellt, dass sich die Verkäufe erholen.
„COVID hat uns definitiv geschadet“, sagte er. „Wir waren in einer Flaute, aber das Geschäft läuft ganz gut.“
