Ishi Sunak sagt, die von ihm angekündigten Maßnahmen zur Stützung der Wirtschaft seien in Friedenszeiten ohne Beispiel, und er hat Recht. Noch nie zuvor hat sich der britische Staat bereit erklärt, die Löhne der vom Verlust ihres Arbeitsplatzes bedrohten Menschen zu zahlen. Niemals zuvor hat die Regierung die Schließung der Pubs angeordnet.
Der Kanzler ist nicht der einzige, der den Kampf gegen die Coronavirus-Pandemie als eine Art Militäroperation ansieht. Boris Johnson sieht dies als den Sommer 1940, mit sich selbst als Churchill.
Die Rückbesinnung auf den Zweiten Weltkrieg ist unvermeidlich, wenn man bedenkt, wie stark Großbritannien von einem Ereignis beeinflusst ist, das vor 75 Jahren endete, aber es gibt einige wesentliche Unterschiede.
Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Wirtschaft zwischen 1939 und 1945 auf Hochtouren lief. Es bedurfte des Kampfes gegen Hitler, um die hohe Arbeitslosigkeit der 1920er und 1930er Jahre endgültig zu beseitigen. Großbritannien hatte Vollbeschäftigung und hätte eine steigende Inflation gehabt, wenn es nicht Rationierung und Preiskontrollen gegeben hätte.
Vergleichen Sie das mit heute. Es gibt bisher nur Schätzungen über die wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Wirtschaft von Covid-19, aber sie reichen von sehr schlimm bis katastrophal. Das Beratungsunternehmen Capital Economics schätzt den Produktionsrückgang für das zweite Quartal 2020 auf 15%, sagte aber, dass er 20% betragen könnte.
Anstatt die Produktion zu erhöhen, wird sie zurückgeschraubt. Es gibt einige wenige Sektoren, in denen die Aktivität zunimmt – Nahrungsmittelproduktion und Gesundheitswesen – aber diese Zuwächse werden durch die Produktionseinbußen in anderen Bereichen in den Schatten gestellt. Etwa ein Drittel der Arbeitnehmer im Vereinigten Königreich hat Arbeitsplätze in den am stärksten von der Pandemie betroffenen Sektoren: Einzelhandel, Restaurants, Bars, Clubs, Hotels, Kinos, Theater, Fitnessstudios, Sport – und sie alle sind für Geschäfte geschlossen, möglicherweise für die nächsten Monate. Wir haben nicht das Jahr 1940, und die Fabriken arbeiten rund um die Uhr. Es ist eher wie ein Neutronenbombenangriff, der auf die Menschen zielt, aber die Gebäude unversehrt lässt.
Und anders als 1940 geht es auch nicht nur darum, durchzuhalten, bis die Amerikaner eingreifen. Die USA waren nie von einer Invasion bedroht und waren in der Lage, ihre enorme Wirtschaft auf eine Kriegsbasis zu stellen.
Aber die USA sind nicht immun gegen das Coronavirus. Im Gegenteil, sie werden schwer darunter leiden. Das liegt zum Teil daran, dass Donald Trump die Risiken verleugnete, zum Teil daran, dass das öffentliche Gesundheitssystem so schlecht ist, und zum Teil daran, dass das soziale Sicherheitsnetz so schwach ist. Angesichts ihrer Grösse und ihrer Stellung im Herzen des globalen Finanzsystems werden die USA bei einer Erholung weiterhin eine wichtige Rolle spielen müssen, aber die Zahl der Arbeitsplätze, die verloren gehen, wenn grosse Teile der Wirtschaft in den Winterschlaf fallen, wird kolossal sein. Das Land befindet sich heute dort, wo es 1930 war, als sich die Schlangen der Arbeitslosen nach dem Wall-Street-Crash verlängerten, und nicht in seinem viel robusteren Zustand ein Jahrzehnt später.
